3.2.1.2 Tarjeta de interfaz de red (NIC)

Es una placa de circuito impreso que proporciona capacidades de comunicaciones de red hacia y desde una computadora. Esta también se denomina con el nombre de adaptador de LAN, se conecta la placa madre y proporciona un puerto para conectarse a la red. Esta tarjeta puede ser diseñada como una tarjeta Ethernet, como una tarjeta Token Ring o como una tarjeta interfaz de datos distribuidos por fibra (FDDI), entre otras.

Una NIC se comunica con la red utilizando una conexión en serie y con la PC con una conexión paralela.

Las principales características de una tarjeta de red son:

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ü  Operan a nivel físico del modelo OSI: Las normas que rigen las tarjetas determinan sus características, y su circuitería gestiona muchas de las funciones de la comunicación en red como:

ü  Especificaciones mecánicas: Tipos de conectores para el cable, por ejemplo.

ü  Especificaciones eléctricas: definen los métodos de transmisión de la información y las señales de control para dicha transferencia.

ü  Método de acceso al medio: es el tipo de algoritmo que se utiliza para acceder al cable que sostiene la red. Estos métodos están definidos por las normas 802.x del IEEE.

ü  La circuitería de la tarjeta de red determina, antes del comienzo de la transmisión de los datos, elementos como velocidad de transmisión, tamaño del paquete, time-out, tamaño de los buffers. Una vez que estos elementos se han establecido, empieza la verdadera transmisión, realizándose una conversión de datos a transmitir a dos niveles:

ü  En primer lugar se pasa de paralelo a serie para transmitirlos como flujo de bits.

ü  Seguidamente se codifican y a veces se comprimen para un mejor rendimiento en la transmisión.

ü  La dirección física es un concepto asociado a la tarjeta de red: Cada nodo de una red tiene una dirección asignada que depende de los protocolos de comunicaciones que esté utilizando. La dirección física habitualmente viene definida de fábrica, por lo que no se puede modificar. Sobre esta dirección física se definen otras direcciones, como puede ser la dirección IP para redes que estén funcionando con TCP/IP.